如锦跟到房中, 将那琉璃海棠灯中的蜡烛吹熄了，小心放在了桌上。

  姜红菱便说道：“留神照看，那灯罩脆，仔细打碎了。”如锦随口答应了一声。

  如素跟进来, 先到桌边将那盏灯细细打量了一番, 啧啧称赞道：“真真是好精巧的玩意儿，以前在家时，咱们也算见过世面的了, 再不曾见过这么漂亮金贵的灯笼了。”

  姜红菱坐在妆台前，将头上的簪环一顿拔了，把发髻打散，一面梳着满头秀发，一面说道：“这灯可不是寻常工匠家里出来的，乃是京城琉璃街安宝斋的名匠所做。你找遍江州城，也难寻见这样的物件儿。老太太是从京城里嫁过来的，这想必是她的陪嫁。”

  如锦便笑道：“老太太也当真是疼奶奶，说是天晚了，特特的叫人去库里寻了这盏灯出来，叫给奶奶照路。春燕的神情，别提有多吃惊了。”

  姜红菱梳了头，起身说道：“别只顾着说嘴，快打水来我梳洗，时候不早了，明儿还有一整日的事情要忙。这灯你们且收好了，这是老太太的宝贝。若是出了闪失，我可保不了你们。”

  那两个丫鬟自是不敢怠慢，如素去打了热水来服侍姜红菱洗漱，如锦便将那灯小心放起。

  少顷梳洗已毕，姜红菱便早早的在床上躺下了。一时里却又睡不着，后个儿要同那李姨娘对峙，万事不能有所疏漏。虽则是顾王氏心中默许的，但李姨娘向来狡猾奸诈，只怕轻易不能束手就擒。何况，她知晓当年顾王氏的丑事，若是狗急跳墙，在堂上乱咬起来，倒是一桩棘手的事。

  这般心事重重，便更是睡意全无，她在床上辗转反侧，直至子夜时分，方才朦胧睡去。

  因着夜间睡得迟，隔日醒来，竟已是天色大亮。

  自打姜红菱执掌侯府以来，可再不曾晏起过。她一瞧窗外天色，心中暗自道：这可迟了！一面连忙自床上起来，穿衣理发。

  守夜的如素听见，慌忙进来伺候。

  姜红菱便斥责道：“天亮了也不叫我，怎么任凭我睡到这个时候？”

  如素甚是委屈，说道：“早上我进来看，见奶奶睡得极熟，怎样也叫不醒。又想着奶奶近来辛苦，想让奶奶多睡一会子，所以不曾叫奶奶起来。”

  姜红菱说道：“小蹄子，别说嘴了，快打水来。”

  当下，姜红菱梳洗着装已毕，草草吃过了早饭，先吩咐了如锦去松鹤堂还灯笼，她自己便起身往上房去了。

  到了馨兰苑，果然见院里一地的人。

  原来底下这些回事的人，早起到了洞幽居，听闻大少奶奶还不曾起来，便都来了馨兰苑问太太。

  苏氏是个没才干的，料理了半日还是毫无头绪。幸得儿媳这会儿过来，她欢喜的如天上掉落下来一般，连忙将这些事都交付给她。

  姜红菱将事情一一处置明白，把这些人都打发了，独独把刘二娘子留下，低声吩咐了几句。

  那刘二娘子听着，便道：“奶奶放心，都在小的身上。去服侍老太太，那丫头没什么不乐意的。”就出门去了。

  待众人散了，姜红菱走到次间，顾婉顾婳姊妹两个都在次间内坐着，喝茶闲话。

  见她进来，苏氏一面叫人端椅子倒茶，一面问道：“事情都妥帖了？”

  姜红菱浅浅落座，笑回道：“没什么要紧事，都打发了。”

  顾婳冷眼瞧着，鼻子里笑哼了一声：“素来听闻嫂子勤快能干，怎么今儿竟睡起懒觉来了？这会子才来，倒叫那些管事的娘子们好一通等。姨娘管家时，再没过这样的事呢。”

  姜红菱听了这话，心里懒得同她辨别，只回头同上房里服侍的绣桃说道：“这茶吃着不合口味，换六安茶来。”绣桃答应着，走去换茶叶。

  顾婳见姜红菱不理她，蓄意生事，又叫道：“好好的茶不吃，偏要挑花样，嫂子这是不将太太放眼里么？”

  顾婉看不过去，便责备道：“妹妹少说两句吧，太太都不曾言语，你倒在这里挑三唆四的！”

  近来，李姨娘失势，因着清明节青团的事，顾婳也被顾王氏狠狠数落了一番，她倒收敛了许多。就是在顾婉面前，也不敢如先前那般放肆骄纵了。

  她将嘴一撇，强词夺理道：“我这不是为了太太么？嫂子睡大头觉，倒带累了太太辛苦！都说嫂子能干，怎么还犯这样的错？”

  顾婉见她满口无赖之言，索性不去理她，向姜红菱笑问道：“听闻昨儿嫂子是在松鹤堂里陪老太太说话晚了？想必如此，所以才睡的迟了。”

  姜红菱知道她话中的意思，顺势笑道：“老太太有些事情吩咐，待的久了些，出来时天都黑透了呢。”

  顾婉点头道：“我也听说了，因着天黑路不好走，老太太还特意命人将那盏琉璃雕花海棠灯笼给寻了出来，替嫂子照路回去。”

  姜红菱微笑道：“也是老太太的疼惜。”

  顾婳在旁听着，两眼大睁。那盏灯笼，她之前仗着祖母宠爱，央求顾王氏借她玩赏两日，也好拿的府外在那些闺秀小姐们面前炫耀一番。顾王氏只怕她打碎了，咬死了不肯。谁知如今竟能将这宝贝灯笼，拿了给姜红菱照路。偏生这女子又是自己亲娘的冤家对头，她心中又气又妒，到底年岁小，一时没忍住，便自椅上跳下地，向着苏氏说道：“太太，我头疼，先回去了。”言罢，竟不等苏氏言语，欠身道了个万福，径自出门而去。

  苏氏自也不会留她，瞥了她一眼，轻轻斥道：“这姨娘养的就是没有规矩，上不得台盘。”

  姜红菱浅浅一笑，没有言语。顾婉便凑了过来，拉着她，亲昵的说了些家常言语。

  顾婳身子虽胖，却步履生风，一路走回菡萏居。

  进了菡萏居的大堂，她便直奔李姨娘的住处。

  其实，李姨娘正在炕上做些针线，忽见她气冲冲跑来，不知出了什么变故，连忙将针线丢下，问道：“这是怎么了？谁给你气受了不成？”

  顾婳气哼哼道：“还能有谁，还不就是大少奶奶！”说着，便一口啐在地下：“不就是一个寡妇，府里人从上到下都把她当神仙也似的捧着！老太太也跟瞎了眼睛似的，把这么个外人当宝贝！”骂了一回，就加油添醋的将那琉璃灯笼的事讲了，又向她娘抱怨道：“姨娘且说说，我跟老太太要，老太太不给。偏偏就拿去给她用。我才是老太太的亲孙女呢，她算个什么东西？姨娘就不能想想法子，把那蹄子给治下去？如今连顾婉就敢摆着姐姐的架子训斥我了，姨娘再不上心些，这家子还有咱们娘俩的活路么？”

  李姨娘听了她这一大通抱怨，心里也不耐烦，又是姜红菱的事情，更是窝了一团火，张口斥道：“快不要说这个话了，如今谁敢惹她？不就是一个灯笼，什么好稀罕的！”说着，忽然唇角勾起一抹冷笑：“你也不要生气，她也跳不了几天了，左右就这两日，老太太就得摁了她下去。咱们就等着瞧好了！待这事儿过去，我还要好生报答报答这位少奶奶呢。家庙不愿去，就送她去见她那个死鬼丈夫去，到阴曹地府做一对鬼夫妻岂不是团圆！”

  顾婳年岁尚小，虽是骄纵跋扈，倒还没生出这样歹毒的心思来，听了她母亲的话，不觉打了个哆嗦。

  正当此时，外头刘二娘子忽然进来，向李姨娘问了一声好。

  李姨娘知晓她是姜红菱提拔起来的人，心里虽不痛快，眼下这功夫也少不得笑道：“嫂子这会儿过来，所为何事？”

  那刘二娘子倒是笑吟吟的：“去岁上，老太太房里的腊梅死了，出了空缺。一向忙乱着，也没补上。昨儿个晚上，老太太同奶奶说起这事。奶奶言说一时半刻的去找，也没个合适的。就叫把霜儿调去，先服侍着老太太。这边的缺，待往后再补。”

  李姨娘一听这话，便知不好，嘴上强道：“哪里丫头不好要，偏要我菡萏居里的？那霜儿我一向使着她，你这会子要了她去，我没了趁手的人，怎生是好？”

  刘二娘子笑道：“大奶奶说，菡萏居里人本是超了份例的。只是一向没人言语，也就罢了。但现下老太太房里缺了人，不比别处，我看姨娘也就别执拗了。那孩子再好，总归只是个丫头。姨娘若不愿，自己同老太太说去，我们这些人不过是传个话罢了。”