玛琳对此感到很奇怪：“尼尔真的就是那个雇主吗？他只是一个普通的乡下财主家里的管家，怎么可能有这么多钱来雇佣佣兵？还记得那张告示吗？一个佣兵至少需要100个亚曼伦金币的酬金，这个队伍除了那个队长穆多和副队长罗维卡，还有十七个佣兵，就算全部用最低的酬劳来计算，也需要1700个亚曼伦金币，再包括他们承诺给这个‘血之蔷薇’的500金币，这可是一笔超级巨款。”

  菲利多说：“他被通缉的罪行正是欺骗，难道说这是他从执政官那里骗来的赃款？”

  “那个真正的‘血之蔷薇’，活着的时候也提过尼尔管家，她是个佣兵，我曾怀疑她是被罗德雇佣来抓捕尼尔的。那个死去的长工曾经提到过，尼尔抛下了工人们，带着钱逃走了，罗德家的少爷似乎也是因为这样死去了，如果是这样，罗德家肯定不会放过尼尔。”

  但是随着黑魔法师的死去，线索也到此为止了。联想到这个黑魔法师的身价，就可以知道，尼尔管家的事情肯定不是玛琳以为的那样简单。

  “你说的那个罗德家真的能够雇佣到黑魔法师吗？他们看着可不是能够接触到魔法师的上等人，要知道亚曼伦区在明面上是根本没有魔法师的，想要接触到魔法师肯定需要一些特别的方式。与其猜测是那个什么罗德家，我倒认为埃乌特执政官的可能性更大。”

  “但埃乌特可是执政官，他和海德萨牧师他们的关系不是很好吗？假如需要魔法的帮助可以直接去找神殿帮忙吧，背地里和黑魔法师交易，难道不怕惹怒了神殿吗？”

  菲利多说：“牧师不会为他杀人，但是黑魔法师会，神殿知道了也肯定会发怒，所以这说明找到尼尔对执政官来说，是一件值得冒险的事。”

  玛琳又说：“我还有一个疑问，尼尔管家到底为什么要去纳特西亚？仅仅是为了逃命所以随便选了一个地方？还是说纳特西亚就是他的目的地？”

  菲利多低头，突然沉思：“塔威亚奥公爵……”

  “你说什么？”

  “塔威亚奥公爵，我似乎听到那些佣兵们议论，塔威亚奥公爵早就偷偷离开了杰图加拉，现在他就在纳特西亚。我忽然觉得这不是巧合，一定有什么原因。”

  但是不管他们怎么思索，依然是一头雾水，无法把线索联系到一起。

  玛琳有些担忧：“等通过了隘口，我们就想办法离开这个队伍吧，我越来越觉得，我拿着的这枚佣兵铁牌，就是一枚大凶的签文，这让我有不好的预感。”

  -

  刮刀一样的秋风，扫荡过亚曼伦大地的平原，这时候的原野已经是一片萧瑟，山下还是深秋，但在蒙特安娜峡谷，西北风已经把山顶的雪吹了下来，峡谷的冬天来了。

  隘口的旅馆外飘着零星的雪霰，旅馆的房间里，身材矮胖的海德萨在原地跺脚怒吼：“我不管那么多，我今天必须离开隘口。”

  身着盔甲的佣兵队长在一旁说：“一旦离开隘口，我们将要行走至少三天才能走出峡谷，中间几乎没有任何地方能够补给。风雪已经来了，峡谷当中一定会非常危险，我不能拿着兄弟们的性命去冒险。”

  海德萨指着窗外的雪点，大声说：“这只是一点点雪，根本无关紧要！有我在，女神一定会庇佑你们，你们根本不必担心会遇到危险！”

  但是佣兵队长暗地发出冷笑：“女神恐怕要等到最后才会庇佑佣兵呢，在这些方面，我可比您有经验得多，今年的冬天来得太早了，峡谷恐怕很快就封冻，我的建议是，我们最好等上一个冬天，等春天冰封解除了再出发，这才是最安全的做法。”

  “简直是荒唐！我怎么可能在这里等上几个月！你们这些贪婪的佣兵，不过是想要讹诈更多的佣金吧，简直是痴心妄想，你知道我是谁吗……”海德萨刚想要亮出自己的身份，却又立刻闭了嘴。

  ——他这次离开杰图加拉本来就是秘密行动，为了不被察觉，他甚至没有去调用神殿的护卫，更不要说城里的卫兵了，所以他只能选择到佣兵公会，用匿名的方式找到了一个佣兵队。

  这些狂妄的佣兵，一直以为他不过是一个普通的中年商人，他们根本不知道，他们的雇主其实是这片大陆上最尊贵的神职者！

  海德萨气得不行，但是他知道现在不是发脾气的时候，他说：“我不可能等到明年春天，我要尽快，你必须想办法，佣金你不用担心，只要能够按时到达，我会加倍补偿你们。”

  反正，这些佣兵不过是找借口让他多付一些钱而已，作为神职者，钱从来不是海德萨需要担心的问题，只要把信送到目的地，不管多么高昂的旅费都他能付得起。

  佣兵队长听了，咧开嘴笑了：“那这样吧，我们在隘口等待几天，按照我的经验，这样的大风不会持续很多天，毕竟冬天还没有正式来临不是么？等风势小一些，我们就趁机出发，再找几个佣兵队结伴，最好是有魔法师的佣兵队，他们的魔法能够提供屏障让我们躲开暴风雪，穿过峡谷也会更加安全。”

  “我怎么可能和邪恶的渎神者在一个队伍里！”海德萨怒吼。

  “您总得习惯，等离开了亚曼伦，魔法师会和神职者一样多。”佣兵队长发出嘲笑，然后就转身关上门离开了。

  海德萨气得跺脚，要不是因为该死的执政官，让他不敢暴露身份，他早就用神圣之火来招呼这些不知道好歹的佣兵了。在杰图加拉的时候为了能够做成这笔生意，他们对海德萨百般讨好，做了一万种保证，但一踏上了旅途，海德萨无法再反悔后，他们的态度就立刻急转直下。

  “这些唯利是图、见风使舵的佣兵，”海德萨咬着牙咒骂，“等到了纳特西亚，我一定要你们见识一下牧师的怒火。”

  第1章 08

  旅途已经进行了好几天，玛琳他们慢慢地进入了山区。

  蒙特安娜山脉横亘在亚曼伦区的边界上，在距离她还远的时候，玛琳就在一个晴天看到了峰顶上的雪线——这是一条海拔非常高，山顶常年积雪的山脉。

  蒙特安娜山脉是一条天险，想要从亚曼伦去纳特西亚，要么去翻越几乎没有路、陡峭积雪的高山，要么就只能通过蒙特安娜峡谷隘口——亚曼伦区的咽喉。

  “蒙特安娜，是通用语言里的词吗？”玛琳在马车里，一边抓紧时间记魔法阵，一边问菲利多，“我不记得有类似的词或者有关联的词根。”

  菲利多听到玛琳的话，惊讶地反问：“你没有听过蒙特安娜山脉的传说吗？”

  玛琳眨眨眼睛：“这是常识？”

  “当然。蒙特安娜的传说在亚曼伦家喻户晓，这是所有亚曼伦儿童的睡前故事。”

  “那可真是太遗憾了，”玛琳苦笑，“我并没有那种会给我讲睡前故事的家人。”

  菲利多轻咳一声，意识到自己无意间说了伤心的话，他立刻转移话题的方向，对玛琳说：“蒙特安娜是一个特殊的古老词汇，她的拼写里面有三个辅音字母都不发声，想用读音记住是不可能的，这很少见，我有时候猜想，很可能在古代的时候这个词的发音并不是这样的。不过很少有人拼错她的名字，毕竟她实在是太有名了。”菲利多一边说，一边用手指给玛琳拼写出这个词。

  玛琳看着菲利多，期待的眼神有点像幼儿园里等待派发饼干的小朋友：“好的，拼写我记住了，故事呢？”

  “所以我现在是要给小孩子讲故事了是吗？”菲利多嘟哝了一句，然后在玛琳的催促中，他开始慢慢讲述这个故事，虽然因为公鸭嗓，导致听起来并不是十分婉转美好。

  ——“在很久很久之前，这个世界还是一片黑暗和混沌，光明女神降临到了黑暗的地面上。女神发出的吐息变成风，风缠绕着形成漩涡，从中间诞生了火，火和风在空中碰撞，形成了滋润大地的雨露，雨露冲刷着大地，于是形成了河流和峡谷，河流在低处汇集，形成了海洋，雨露从天空带来尘埃，在地面上堆积，形成各种各样的地貌。

  在一个尘埃堆积之处，一块巨大的石头凝聚成形，女神亲吻了这块石头，赐予她呼吸，于是石头活了过来，女巨人蒙特安娜就这样诞生了。

  蒙特安娜，本意是巨大的石头，她是大地上诞生的第一个生命，光明女神的第一个孩子。

  传说中，蒙特安娜是地面上最强的存在，她的右眼可以释放毁灭一切的力量，左眼又可以将一切力量化为乌有，她生来就力大无穷，开山劈海无所不能。

  那个时候，世界还是一片荒芜，孤单的蒙特安娜旅行到了海边，在海边看到了自己的倒影，她歌唱自己的孤独，向女神祈祷得到生灵的陪伴，她触碰了水里的倒影，在光明女神的祝福下，她怀孕了。

  十个月后，蒙特安娜生下了五个女儿，于此同时，她的倒影生下了五个儿子。蒙特安娜的十个子女相互结合，生下了一千八百七十二种动物。”